Dans un peu plus d’un mois, le 23 septembre 2026, la République centrafricaine entamera sa campagne qualificative pour la Coupe d’Afrique des nations 2027, coorganisée par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie. La Confédération africaine de football a confirmé fin juillet le calendrier des quatre premières journées de ces éliminatoires, qui opposeront 48 sélections réparties en douze groupes pour 32 places qualificatives.
Les Fauves de Bas-Oubangui, jamais qualifiés pour une phase finale de la CAN, ont hérité en mai dernier, lors du tirage au sort effectué par la CAF, d’un groupe F face au Burkina Faso, au Bénin et à la Mauritanie. Un tirage jugé « jouable, mais exigeant » par les observateurs, tant les trois adversaires cumulent l’expérience du tournoi continental : le Burkina Faso compte quatorze participations depuis 1987 et une finale perdue en 2013, la Mauritanie s’est qualifiée trois fois de suite avant de manquer l’édition 2025, et le Bénin vise une sixième participation.
La Centrafrique garde en mémoire deux désillusions face à deux de ces adversaires. En octobre 2012, après une victoire 1-0 à Bangui, les Fauves avaient chuté 3-1 à Ouagadougou face au Burkina Faso, sur un but inscrit dans les arrêts de jeu du match retour ; une réserve déposée par la fédération centrafricaine auprès de la CAF n’avait pas abouti. En mars 2021, à un pas de la qualification et lors d’un dernier match à domicile, la sélection avait été éliminée par la Mauritanie (0-1).
Une préparation à peaufiner
Au-delà de l’adversité sportive, la fédération centrafricaine de football doit encore régler plusieurs difficultés structurelles avant le coup d’envoi. Le pays ne dispose plus, depuis 2021, d’un stade homologué par la CAF : la réhabilitation du stade Barthélémy-Boganda n’a pas encore permis de répondre aux exigences de l’instance continentale. S’y ajoutent des tensions rapportées entre le capitaine Geoffrey Kondogbia et le staff technique autour des conditions de préparation, ainsi que des relations tendues entre la fédération et le ministère des Sports depuis la nomination d’Éloge Enza Yamissi comme sélectionneur.
Pour les supporters centrafricains, cette campagne relance néanmoins un espoir ancien : voir un jour les Fauves disputer une phase finale de la Coupe d’Afrique des nations.