Le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027, effectué en mai dernier par la Confédération africaine de football, a placé la République centrafricaine dans le groupe F, aux côtés du Burkina Faso, du Bénin et de la Mauritanie. Un groupe que Radio Ndeke Luka qualifiait de « jouable, mais exigeant » : jamais qualifiés pour une phase finale de la CAN, les Fauves de Bas-Oubangui doivent terminer parmi les deux premiers pour espérer, enfin, découvrir la compétition continentale.
Face au Burkina Faso, les Centrafricains gardent un souvenir amer : en octobre 2012, les Étalons s’étaient qualifiés pour la CAN sud-africaine aux dépens de la RCA, victorieuse à l’aller à Bangui (1-0) mais battue au retour à Ouagadougou (3-1), sur un but inscrit dans les arrêts de jeu. La Fédération centrafricaine avait alors déposé, en vain, une réserve auprès de la CAF. Contre la Mauritanie, autre adversaire coriace qualifiée trois fois de suite en phase finale avant de manquer l’édition 2025, le souvenir est tout aussi douloureux : en mars 2021, la RCA avait été éliminée à domicile (0-1) à un pas de la qualification. Le Bénin, lui, sera un adversaire totalement inédit pour la sélection centrafricaine.
Un groupe à double tranchant
Au-delà de la valeur de ses adversaires, la RCA devra surtout régler ses propres fragilités. Depuis 2021, le pays ne dispose plus d’aucun stade homologué par la CAF, la réhabilitation du stade Barthélémy-Boganda n’ayant pas encore répondu aux exigences de l’instance africaine. À cela s’ajoutent des tensions internes : le capitaine Geoffrey Kondogbia a publiquement dénoncé des conditions de préparation jugées insuffisantes et sa mise à l’écart lors d’une précédente sélection, tandis que les relations restent tendues entre la Fédération centrafricaine de football, qui a désigné Eloge Enza Yamissi comme sélectionneur, et le ministère des Sports.
Les prochaines journées des éliminatoires sont attendues lors des fenêtres FIFA de septembre et octobre 2026. D’ici là, la fédération devra trancher la question de la mobilisation et de la prise en charge des joueurs, un problème récurrent qui a déjà, par le passé, menacé la tenue de plusieurs matches des Fauves. Pour les supporters, cette campagne relance malgré tout un rêve ancien, celui de voir enfin la République centrafricaine disputer une phase finale de Coupe d’Afrique des nations.