Jamais qualifiée pour une phase finale de la Coupe d’Afrique des nations depuis la création de la compétition, la République centrafricaine va retenter sa chance dans les prochaines semaines. Les éliminatoires de la CAN 2027, dont le tirage au sort a eu lieu en mai dernier, doivent démarrer lors des fenêtres FIFA à partir de septembre, et les Fauves de Bas-Oubangui ont hérité d’une poule que la Confédération africaine de football juge « jouable, mais exigeante ».
Logée dans le groupe F, la Centrafrique affrontera en matchs aller-retour le Burkina Faso, le Bénin et la Mauritanie. Pour espérer disputer sa première phase finale, elle devra terminer parmi les deux premiers. L’histoire récente invite toutefois à la prudence : en octobre 2012, déjà, les Fauves avaient été éliminés des qualifications par le Burkina Faso après une victoire à Bangui (1-0) suivie d’une défaite à Ouagadougou (3-1), les Étalons ayant marqué le but qualificatif dans les arrêts de jeu. La Fédération centrafricaine de football avait alors déposé, sans succès, une réserve auprès de la CAF. Un autre mauvais souvenir concerne la Mauritanie, qui avait éliminé la Centrafrique en mars 2021 (0-1) lors d’un dernier match à domicile décisif.
Une sélection en quête de stabilité
Au-delà de l’adversité sportive, la fédération doit aussi régler des difficultés structurelles. Depuis 2021, le pays ne dispose plus de stade homologué par la CAF, la réhabilitation du stade Barthélémy-Boganda n’ayant pas encore répondu aux exigences de l’instance continentale. La mobilisation et la prise en charge des joueurs restent également problématiques : des tensions ont par ailleurs été rapportées entre le capitaine Geoffrey Kondogbia et le staff technique, le joueur réclamant de meilleures conditions de préparation.
Pour les observateurs du football centrafricain, cette campagne relance malgré tout un rêve ancien : voir un jour les Fauves disputer une phase finale de CAN. Un objectif qui dépendra autant des résultats sur le terrain que de la capacité de la fédération à structurer la sélection en dehors.